旧金山一家备受瞩目的初创企业，名为“The Bot Company”，其高达20亿美元的估值引人注目。然而，该公司近日却陷入争议，被指控秘密使用短租房源进行机器人测试，导致多处爱彼迎（Airbnb）物业遭到严重破坏。房东肖恩·多诺万已对此提起诉讼，索赔金额达12383.50美元。截至目前，这家机器人公司对此事件保持沉默。
事件的起因可追溯至今年四月，当时肖恩接待了一笔为期11晚、入住8人的短租订单。起初一切正常，但当肖恩入内清理垃圾时，却意外发现屋内布满了复杂的黑色电线，还有一人守在一台疑似机器人设备旁。更令人不安的是，智能门铃监控录像显示，租客频繁搬运大型黑色箱体进出房屋，这些箱子极有可能装载着测试设备。租客退房后，肖恩发现房屋被搞得一片狼藉，损坏程度令人咋舌。
房屋内的家具沾染污渍，洗碗机出现故障，卫生间瓷砖开裂，一套鞋架不翼而飞，餐具也被随意散落在各处，原本整齐摆放的物品全部错位。经过一番调查，肖恩发现并非只有自己遭受如此遭遇，当地多处爱彼迎房源也曾被这群从事机器人测试的人员租用过。
许多房东对这批租客给予了一致的差评，投诉内容惊人相似。肖恩也因此逐渐理清了事情的来龙去脉，他意识到自己的房产实际上被对方秘密用作机器人测试场地，而对方在租房时却谎称为居住用途。随后，肖恩正式起诉了这家初创公司，除了为房屋损失寻求12383.50美元的赔偿，还追究其故意隐瞒和虚假陈述的行为。
肖恩在接受《旧金山标准报》采访时表示：“如果他们一开始就坦诚说明要租用房屋进行机器人测试，我们完全可以进行协商。但这种欺骗行为和虚假陈述，让我感觉自己的权益受到了侵犯。”经过深入调查，肖恩确认租客均为该公司员工，因此他直接起诉了企业，而非具体的租客个人。
这家机器人公司一直以来都保持着高度的神秘性。其领导者凯尔·沃格特，曾是自动驾驶出租车公司Cruise的首席执行官，也是知名直播平台Justin.tv（后发展为Twitch）的联合创始人。2013年，Cruise因自动驾驶事故被吊销加州运营执照后，凯尔·沃格特辞去了首席执行官一职。2024年，他共同创立了这家机器人公司，并在首轮种子轮融资中成功筹集1.5亿美元，公司总估值高达20亿美元。
尽管该公司尚未推出任何面向市场的产品，但其致力于开发家用服务机器人。令人意外的是，这家企业并未建设专业的测试场地，而是选择租用当地的爱彼迎短租房源来模拟真实的居家环境进行测试。然而，他们在租房前并未告知房东真实用途，且每次测试结束后，房屋都会变得杂乱不堪，如同被洗劫一般。
在一次租客离开后，房内一块白板上留下了手写的致歉信息：“抱歉:( 我尽力了！”
肖恩的遭遇并非个例，许多类似事件的细节高度吻合。《旧金山标准报》报道称，至少有另外12名房东也曾给租住肖恩房源的三名租客留下差评。其中一栋维多利亚时代晚期的老式住宅受损尤为严重：冰箱外壳开裂，墙面留下黑色污渍，垃圾桶里散落着碎玻璃，房门油漆剥落，屋内餐具也同样被随意挪动。
租客离开后，该房主也发现了那块写有道歉话语的白板。他最初以为只是举办了派对，但邻居证实曾看到有人不断搬运大型黑色箱体进入房屋。这位房主事后坦言：“现在回想起来，这都和机器人测试的情况完全吻合。”他此前曾误以为这些箱子是影视拍摄器材。然而，爱彼迎平台最终驳回了这位房主的财物损坏理赔申请。
根据初创企业追踪平台Sacra的信息显示，该公司已开发出一款原型机器人，其外观酷似“带滚轮的茶几”。这款设备配备机械臂和双夹爪，具备自主拾取和整理各类家居用品的能力。《旧金山标准报》公布了肖恩家门铃监控拍摄到的原型机画面，但由于监控画质限制，机器人看起来略显模糊。
目前，有更多房东提出了相似的指控，但并非所有人都完全了解事情的真相。以租住为名，将短租房源改造为全天候机器人实验室的行为，已经触及法律的边缘。此举可能涉嫌欺诈诱导、违反区域用地规定以及民事欺诈等多项法律问题。随着诉讼程序的推进，整个事件的真相也将逐步浮出水面。