自2022年人工智能浪潮兴起，数据中心对电力和水资源的巨大需求在全球范围内引发讨论，而智利的情况尤为突出，其为人工智能及其他技术服务的数据中心，被认为是该国长期水危机的重要推手。
智利首都圣地亚哥以北的基利库拉（Quilicura）湿地，是拉美地区数据中心最为密集的区域。这些设施每年抽取数十亿升水，使得这片原本就因持续百余年的大旱而脆弱的沼泽地，状况雪上加霜。
实际上，智利的数据中心建设热潮早在2015年便已启动，远早于ChatGPT的出现。当时，智利政府积极将国家定位为区域科技枢纽，吸引了包括谷歌在内的科技巨头前来投资兴建数据中心。截至目前，基利库拉地区已有6个数据中心投入运营，而智利全国范围内，共有33个已建成的数据中心，另有34个项目正在规划之中。
根据2022年的一份评估报告，谷歌、微软以及Sonda等科技公司在基利库拉建设的数据中心每年合计消耗约15亿升水。仅谷歌一家，就获得了每秒抽取50升水的许可。
谷歌之所以能获得如此巨大的取水权，与智利高度私有化的水资源管理体系密不可分。智利现行宪法是全球唯一一部明确将水资源定义为私有财产的法律。过去几十年来，农业和科技等行业持续从湖泊和湿地抽水，导致水资源问题日益严峻，甚至引发了大规模社会抗议。
这些因素共同加剧了智利有史以来最严重的自然干旱。虽然智利历史上也曾出现一至两年的干旱期，但始于2010年的特大干旱至今未见缓解。自1915年有记录以来，如此长时间的降雨量低于正常水平的情况前所未有。古气候学家的研究表明，智利正经历着过去千年中最严重的干旱。
部分科技公司，如微软和巴西Ascenty公司，声称其在智利的数据中心采用了风冷技术以减少用水。谷歌也曾指出，其在基利库拉的一个数据中心用水量低于一座高尔夫球场。此外，多家科技公司还尝试通过植树造林等环保项目来抵消其环境影响，但当地居民普遍反映，这些补偿措施的效果微乎其微。
一些专家建议，将数据中心迁往智利南部相对湿润的地区。尽管在此次水危机期间，社会各界强烈呼吁加强水资源监管，然而智利政府近期却撤销了数十项环境法规，转而优先考虑吸引投资而非强化环境监管。