美国联邦航空管理局（FAA）于本周三对外声明，已要求太空探索技术公司（SpaceX）对发生于5月22日的星舰助推器测试飞行故障进行严密调查。在此次调查完成并经FAA批准结果前，SpaceX不得进行任何进一步的星舰测试发射。
目前，SpaceX原计划在6月中旬进行首次公开募股（IPO），因此星舰在上市前再次执行发射任务的可能性已大幅降低。
FAA指出，经过对此次事件的全面评估，该机构认定5月22日的星舰第12次飞行发射属于一次“事故”。事故主要涉及超重型助推器，该助推器在完成级间分离后，在返回美国海湾的过程中出现了异常情况。截至目前，尚未有任何关于人员受伤或公共财产损失的报告。FAA将全程监督并深度参与由SpaceX主导的调查工作，并最终对SpaceX提交的调查报告及其提出的任何纠正措施进行审批。
助推器的故障发生在发射后数分钟，此次飞行是SpaceX升级版超重型火箭系统的首次测试。当时，首枚“V3”星舰已成功穿越最大动压点并进入太空。按照既定计划，助推器在与飞船分离后，应返回海湾区域并执行模拟水面着陆。
助推器确实与飞船成功分离。然而，在尝试进行后续的持续燃烧时，助推器遭遇了明显的发动机故障，甚至可能是一系列发动机故障。此次持续燃烧原本旨在推动助推器返回SpaceX位于得克萨斯州南部的发射场。最终，助推器失控地翻滚坠向海湾，并在撞击时极大可能发生了爆炸。
在第三版星舰的设计中，SpaceX进行了多项重大改进，旨在使其可靠性远超此前11次测试飞行中的版本。这些改进包括对助推器结构的调整、引入全新的第三代Raptor发动机，以及对星舰飞船本身进行的升级。
助推器分离后，星舰飞船自身也出现故障，六台Raptor发动机中的一台未能正常工作。这一问题导致SpaceX被迫放弃了此次飞行中的一个测试目标：在轨道上再次进行星舰的持续燃烧。
SpaceX深知火箭在研发阶段可能会遭遇各种类型的失败，其最终目标是开发出像“猎鹰九号”那样既高度可靠又具备极高重复使用能力的飞行器。可重复使用技术对于大幅降低重型载荷的发射成本至关重要。
据了解，在星舰的研发过程中，FAA曾多次要求SpaceX进行事故调查。