昨日，有科技媒体发布消息称，天文学家团队借助詹姆斯·韦布空间望远镜的强大观测能力，在红移高达4.055的GN20星系中，成功侦测到一个类似于我们银河系所拥有的恒星棒结构。这一发现，预示着对现有宇宙学共识的重大挑战。
根据模型数据推断，GN20星系大约在宇宙大爆炸发生后15亿年便已诞生，其特点是拥有庞大的质量、丰富的气体储备，并被厚重的尘埃云所环绕，是一个典型的早期星系。
恒星棒是一种横贯星系核心的长条状星体集合，其主要功能如同一个巨大的漏斗，引导气体向星系的中心区域汇聚。这类结构在当今的近邻宇宙中相当普遍。然而，依据现有理论，普遍认为恒星棒的形成需要耗费数十亿年的漫长时间。
来自莱顿大学的莱因德特·A·布加德教授及其研究团队，巧妙运用韦布空间望远镜的中红外和近红外探测仪器，成功穿透了遮蔽GN20星系的尘埃屏障，得以对这个富含气体的大质量星系内部进行深度观测。
这项富有里程碑意义的研究成果，已于此前提交至预印本平台发表，标志着人类首次在一个已被证实拥有大量气体储量的星系中，直接探测到恒星棒的存在，且其形成时间远早于预期。
GN20星系的这一突破性发现，对传统天文学界长期以来的共识构成了严峻挑战。因为早期的星系普遍含有高比例的气体，而气体通常被认为会对恒星棒的形成过程产生抑制作用，甚至延缓其发展。
研究论文详细列出了GN20星系所突破的三个主要理论瓶颈：首先，强烈的恒星棒在理论上应由于自身重力坍塌；其次，其约7千秒差距的尺度按常规需要数十亿年才能形成；最后，星系内高气体比例本应是延缓恒星棒形成的关键因素。
通过采用等光度线分析法，研究人员精确测量了星系亮度从中心向外延伸与旋转的特征，最终成功识别出一条两端距离约7千秒差距（约2.28万光年）的恒星棒。
观测结果同时揭示，GN20星系内的恒星形成活动集中在两个主要区域。在恒星棒南侧与星系外盘交汇之处，大量气体堆积，从而触发了剧烈的恒星诞生过程；而在星系中心区域，恒星棒将物质不断输送至核心，不仅引发了核星暴现象，还可能为星系中心的超大质量黑洞提供了持续的物质补给。